Вообще, статус «первой столицы Руси» обязывает к некоторому пафосу, но местный колорит быстро это сбивает. Главная историческая ось — Староладожская крепость на мысу у впадения реки Ладожки в Волхов. Каменную твердыню здесь заложил еще Вещий Олег на рубеже IX–X веков, а в XVI веке ее укрепили мощными семиметровыми стенами под стать эпохе огнестрельного оружия. Сейчас на древнем основании заботливо воссоздали Климентовскую и Воротную башни. Внутри крепостного двора прячется храм святого великомученика Георгия Победоносца XII века. Храм знаменит домонгольскими фресками, включая культовое «Чудо Георгия о змие», но пускают туда строго в сухую летнюю погоду, чтобы дыхание туристов не смыло многовековое наследие. Если не повезет с климатом — фрески придется додумывать по обломкам в соседней деревянной церкви Дмитрия Солунского.
С монастырями ситуация не менее монументальная. С юга набережную Волхова подпирает Староладожский Никольский мужской монастырь, основанный, по легенде, Александром Невским после победы над шведами. Его стены и башни несут чисто декоративный характер, ведь зачем строить боевые укрепления, если под боком есть целая государственная крепость? Чуть севернее расположился Староладожский Свято-Успенский девичий монастырь. Его жемчужина — Успенский собор XII века, признанный самым северным храмом домонгольской Руси. В свое время обитель служила элитной тюрьмой: именно сюда Петр I упек свою бывшую жену Евдокию Лопухину. Наконец, третий, Иоанновский монастырь, от которого до наших дней дошел лишь массивный собор Рождества Иоанна Предтечи на Малышевой горе, возведенный в 1695 году взамен старого деревянного.
Все эти архитектурные изыски и тысячелетние пласты истории спрессованы на крошечном пятачке вдоль левого берега Волхова. Вокруг же — обычный советский ад помноженный на разруху последних 30 лет. В таких домах жить нельзя — а среди такой природы таких домов быть не должно. Контраст между белокаменным зодчеством Новгородской земли и покосившимися заборами эпохи позднего застоя поражает до глубины души. Я эти шедевры частного сектора и выкладывать не стал — просто отъедьте на 30 км от города и сверните на отворотку к ближайшему совхозу — там этих руин море. Ладога прекрасна своей историей, но современность здесь явно проигрывает домонгольскому периоду.
